上个月举行的法兰克福书展对于海伦·德惠特（Helen De Whitt）来说，具有命运大变的转折意义。这位十多年来创作了四五十部小说，却从未有作品获得出版的小说家，如今却以一部由英文、希腊文和日文三种语言写成的长篇作品《第七个武士》（The Seventh Samurai），成为欧美诸国出版商同时看好的实力型作家。《星期日泰晤时报》消息说，她这部小说已从多家出版社赢得多达25万英镑的预付版税。
42岁的德惠特回忆说，《第七个武士》按说是她的第50部小说。这位文学事业似乎不算成功的作家出生于美国马里兰州，但青年时期大多在南美洲度过。其父当时在那里代表美国国务院工作。后来她回到北美，在诗人西尔维娅·普拉斯就读过的史密斯学院，短期上过一些课程。她1979年入牛津大学读古典学专业，然后从事研究生学习。1987年起，她正式投入专业写作，同时以夜间到一家律师事务所兼职谋生。由于作品得不到认可，她长期过着极为清贫的生活。18个月前，因收入没有保障，只好离开伦敦到德比郡乡下定居。
德惠特虽然很早就有了文学代理人，但是她的作品就是一部也卖不出去。好在今年时来运转，参加法兰克福书展的各国出版商无意中发现了她的作品，先后有美国、英国、德国、西班牙和荷兰等国购下《第七个武士》的版权。德惠特说，“这简直不像是真的。”
在美国，这本书已被蒂娜·布朗（Tina Brown）《谈话》（Talk）杂志属下的同名出版社购得，而《谈话》杂志母公司、成功推出《恋爱中的莎士比亚》（Shakespeare in Love）和《英国病人》（The English Patient）的米拉麦克斯公司（Miramax），起初也对这部小说的电影改变版权很有兴趣。
在英国，查图＆温都斯出版公司（Chatto＆Windos）击败费伯书局（Faber＆Faber）和斗牛士书局（Picador）的竞争，据说投资76，000英镑买下该小说出版权。这家出版公司的艾理孙·塞缪尔（Alison Samuel）说：“我们非常高兴——这是一部很特别的书，相当像《苏菲的世界》（Sophice’s World）。”
《第七个武士》讲的是一个单身母亲和她天才儿子的故事。母亲西比拉痴迷日本经典电影《七武士》，她和儿子、男童鲁多之间发展出了一种特殊的关系，结果儿子成了母亲的保护人。这本书有一部分用古希腊文写成，因为书中的儿子正在学习那种古代语言。小说也有一部分用日文写成。德惠特从1995年开始写作《第七个武士》，小说写成已有好长一段时间，但总无法引起出版社的兴趣。她说：“人们不断告诉我，因为书中的希腊文和日文，没有人会感到想读。我并不觉得惊讶。”她承认日子过得“相当寂寞”，虽然平素有音乐相伴，也常常坐公共汽车去远处看电影。如今她有钱了，但却没有太大的奢侈想法。“最初，我只想买一台新的电脑。”
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